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Toronto, Ontario - With two class championships remaining to be decided, there was a noticeable sense of tension and anticipation as the Canadian Touring Car Championship presented by Continental Tire set up camp at ICAR Mirabel for the final two races on the 2015 calendar.

And, as if to heighten the challenges faced by the contenders, Mother Nature added another element of concern to Saturday’s opening 40 minute contest by providing a sudden downpour just minutes prior to the green flag.

“It was brutal wet,” emphasized Karl Wittmer. “There was so much sitting water, and no one knew where all the puddles were. That made the opening laps somewhat scary.”

Despite the conditions, shortly after 4:00 p.m. the green flag flew over the CTCC field with Super Touring class point challenger Roger Ledoux, aboard his No. 1 QuickSeries Subaru, leading the pack under the starter’s stand. In a charge that caught many observers by surprise, Karl Wittmer made a startling surge towards the front and by the second corner had his Touring class No. 82 Ste-Rose Honda Civic up into third place, and into the runner-up position overall by the end of the first lap.

With the race approaching half distance, Ledoux began to slow as his windshield fogged up, allowing Wittmer to push through to take the point. As the now strung-out field struggled to stay on the tarmac, Sallenbach got used to the wet conditions in his No. 46 MINI and gained several positions, catching-up to Wittmer until his engine couldn’t take any more water and forced him to retire. Wittmer pushed on, eventually taking the checkered flag 29.176 seconds in front of Super Touring class winner Ledoux. Nick Wittmer (No.91 Accord Coupe) and Damon Sharpe (No.84 Hyundai Genesis) were next to the stripe and completed the Super Touring class podium. Division point leader Eric Hochgeschurz struggled in the wet conditions, unable to properly transfer the power of the No.11 BMW’s powerplant to the track surface and took the checkered flag in a disappointing 13th place overall and seventh in class.

“The rain ruined his race,” noted Ledoux. “I had a big advantage with the all-wheel drive in my car, but I still had to work just to survive to the end. I was told not to push, I had a good lead, and we didn’t want to throw away our chance at the championship.”

While Karl Wittmer was setting the overall pace of the race, Touring class point leader Alain Lauzière had his hands full just trying to keep his No.47 MINI Cooper on track long enough to score points towards his title opportunity.

“My car was set up very aggressively for the dry,” explained Lauziere. “I love the rain, I love ICAR, I love racing in the rain at ICAR, but not today. I think I spun five times. But I still managed to finish third (behind teammate Paul Gravel). That was a better result than I would have expected.”

A complete reversal in the weather greeted the competitors for the September 20 finale, and a first in the series history. Sorted on the starting grid by their fastest lap of the previous race, a pair of Touring class cars with Michel Sallenbach on the pole followed by Karl Wittmer lead the field in front of the Super Touring machines. This start was not only historical, it was one of the most unique situation the series has experienced. Astonishingly, the field of experienced and respectful drivers managed to go through the first corner without any incidents. Before the end of the first lap, an almost normal order returned with Ledoux streaking away from his pursuers, leading Damon Sharpe and Scott Nicol (No. 41 Honda Civic) to the checkered flag by more than a minute to earn his fourth win of the 2015 campaign.

“Eric (Hochgeschurz) gave me a hell of a race today,” admitted Ledoux. “He was on my back bumper the whole race, I don’t think I ever got more than three or four car lengths in front of him. But then he got a flat tire with a couple of laps to go and the fight was done.”

Karl Wittmer was once again the pace setter in the Touring division, accepting the checkered flag for the win in seventh place overall, with perennial rival Michel Sallenbach (No. 46 MINI Cooper) and Carlos Tesler-Mabe (No. 45 MINI Cooper) rounding out the podium finishers. Despite battling a sensor issue that severely reduced the power in his No. 47 MINI, Lauziere battled on to complete the race, albeit two laps down to the leaders, crossing the stripe as the final car running at the checkered flag.

For both Ledoux and Lauzière, the ICAR race results earned them a return to Champion’s status.

Ledoux overcame a point deficit to Hochgeschurz in the final weekend; his ‘perfect’ ICAR performance of pole position and twin wins allowing him to retain his Super Touring class title.

“We really worked hard on the set up of the car this year, we’re pretty much maxed out now,” said the newly crowned champion. “I don’t know what there is left to tweak on the car, so I guess we’ll be back next year to see just how far we can push it!”

For Lauzière, his record of three race victories, coupled with 13 Top Five finishes, earned him a third Touring class championship.

“I had a dream season, up to the last couple of races,” said Lauzière. “It was nice to get back behind the wheel full-time, I haven’t run a full season since 2009. At the core, I’m a driver, not so much a Team Manager. This was a nice way to make a return to the driver’s seat.”

“It was a hard fought season,” acknowledged John Bondar, president of CTCC. “All of our champions are worthy of their recognition. They battled for their titles until the last minute. This weekend, everything was ‘on the edge’ and I couldn’t ask for a better scenario. I selfishly love it when the champions are confirmed only at the very end. I would like to thank every competitors for their participation this year, along with Continental Tire, our partners and our team of officials. We are anxiously awaiting the start of our tenth season.”

About CTCC

The Canadian Touring Car Championship (CTCC) presented by Continental Tire is a truly Canadian Sports Car Racing Championship and a leader in Canadian motorsports. It provides Canadian race fans with close and exciting competition between some of Canada’s fastest race car drivers. It showcases race cars based on their original street version in three different categories (classes). The entry-level Touring class features cars with minimal engine modifications, while Super Touring class machines have heavily modified engines and advanced aerodynamics. Grand Touring class is for even higher power sports cars. All three classes compete at the same time on the track and challenge for supremacy in their class.

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Retour De Ledoux Et Lauzière En Tête

Toronto, Ontario – Avec deux championnats de classe restants à être décidés, la tension et l’anticipation étaient perceptibles lorsque la CTCC présentée par Continental Tire établissait son camp à ICAR, Mirabel pour les deux dernières courses de son calendrier 2015.

Comme si les compétiteurs avaient besoin d’un niveau de difficulté accentué, mère Nature s’est mise de la partie et a ajouté un élément de préoccupation supplémentaire dès le début de la première épreuve de 40 minutes de samedi, en envoyant une averse soudaine, quelques minutes avant le drapeau vert.

« C’était affreusement mouillé », affirme Karl Wittmer. « Il y avait beaucoup d'eau et on ne savait pas où toutes les flaques étaient et ça fait en sorte que les premiers tours de piste ont été un peu effrayants. »

Malgré les conditions, peu après 16 h, le drapeau vert a survolé le peloton de la CTCC avec le prétendant au titre de champion de la classe Super Touring, Roger Ledoux, à bord de sa Subaru QuickSeries no. 1 en tête du groupe. Dans une charge qui a pris de nombreux spectateurs par surprise, Karl Wittmer a effectué une poussée étonnante et au deuxième virage plaçait sa Honda Civic Ste-Rose no. 82 de classe Touring en troisième place, puis en position de tête à la fin du premier tour.

Arrivant à la mi-course, Ledoux s’est mis à ralentir alors que son pare-brise s’embuait, permettant ainsi à Wittmer de pousser davantage et prendre les devants. Comme les pilotes s’efforçaient à demeurer sur le tarmac, Sallenbach s’est habitué aux conditions pluvieuses dans sa MINI no. 46 et a gagné plusieurs positions, rattrapant ainsi Wittmer jusqu'à ce que son moteur en ait assez et ne puisse plus prendre l’eau, le forçant donc à l’abandon. Wittmer a continué à pousser, prenant finalement le drapeau à damier à 29.176 secondes devant Ledoux, vainqueur de la classe Super Touring. Nick Wittmer (Accord Coupe no. 91) et Damon Sharpe (Hyundai Genesis no. 84) ont suivi pour compléter le podium de la classe Super Touring. Meneur au classement de cette division, Eric Hochgeschurz s’est débattu dans les conditions mouillées, incapable de transférer correctement la puissance du groupe motopropulseur de la BMW no. 11 et a passé le fil d’arrivée en 13e place, septième dans sa classe.

« La pluie a ruiné sa course », dénote Ledoux. « J’ai eu un gros avantage avec la traction intégrale dans ma voiture, mais j’ai dû travailler pour pouvoir survivre jusqu’à la fin. On me disait de ne pas pousser, j’avais une bonne avance, et on ne voulait pas risquer de perdre notre chance au championnat. »

Alors que Karl Wittmer donnait le rythme de la course, le meneur de la classe Touring Alain Lauzière avait les mains pleines à juste essayer de garder sa MINI Cooper no. 47 sur la piste juste assez longtemps pour marquer les points nécessaires à l’obtention du titre.

« Ma voiture a été réglée de façon très agressive pour le sec », a expliqué Lauzière. « J’adore la pluie, j’aime ICAR, j’adore courir sous la pluie à ICAR, mais pas aujourd'hui. Je pense que j’ai perdu le contrôle à cinq occasions, mais j’ai quand même réussi à terminer troisième (derrière son coéquipier Paul Gravel). Ce fut un meilleur résultat que je celui auquel je me serais attendu. »

Un revirement complet de la température a accueilli les compétiteurs pour cette finale du 20 septembre, et une première dans l'histoire de la série. Placés sur la grille de départ suivant leur meilleur tour de la course précédente, une paire de voitures de la classe Touring avec Michel Sallenbach sur la pole suivi de Karl Wittmer s'est retrouvée en tête du peloton, devant les machines de la classe Super Touring. Ce départ a été non seulement historique, mais était l’une des situations les plus uniques que la série ait connues. Étonnamment, le groupe de pilotes aussi expérimentés que respectueux a réussi à passer le premier virage sans incident. Avant la fin du premier tour, un ordre presque normal revint avec Ledoux se poussant loin de ses poursuivants, suivi de Damon Sharpe et Scott Nicol (Honda Civic no. 41) jusqu'au drapeau à damier par plus d'une minute et ainsi gagner sa quatrième victoire de la campagne 2015.

« Eric (Hochgeschurz) m'a donné toute une course aujourd'hui », a admis Ledoux. « Il était sur mon pare-chocs arrière toute la course, je pense que je n’ai jamais eu plus que trois ou quatre longueurs de voiture d’avance sur lui. Ensuite, il a crevé un pneu lorsqu’il ne restait que quelques tours à faire et la lutte a été finie. »

Karl Wittmer a été une fois de plus le vainqueur de la classe Touring, acceptant le drapeau à damier pour la victoire à la septième place du classement général, suivi de son éternel rival Michel Sallenbach (MINI Cooper no. 46) et Carlos Tesler-Mabe (MINI Cooper no. 45) pour compléter le podium. Malgré qu’il ait dû lutter contre un problème de capteur qui a considérablement réduit la puissance dans sa MINI no. 47 pour terminer la course, Lauzière a traversé le fil d’arrivée avec deux tours de retard sur les leaders, et la dernière voiture à accepter le drapeau à damier.

Pour Ledoux et Lauzière, le résultat des épreuves à ICAR leur vaut un retour au statut de champion.

Ledoux a surmonté un déficit de points sur Hochgeschurz lors de ce dernier week-end; sa performance « parfaite » à ICAR incluant la pole position et une double victoire lui permettent de conserver son titre de champion de la classe Super Touring.

« Nous avons vraiment travaillé dur sur les réglages de la voiture cette année, nous sommes à peu près au max maintenant », a déclaré le champion nouvellement couronné. « Je ne sais pas ce qu'il reste à peaufiner sur la voiture, donc je suppose que nous serons de retour l'année prochaine pour voir jusqu'où nous pouvons pousser! »

Pour Lauzière, son record de trois victoires de course, jumelé avec 13 résultats parmi les Tops cinq, lui a valu un troisième championnat de la classe Touring.

« J’ai eu une saison de rêve, jusqu'aux dernières quelques courses », a déclaré Lauzière. « C’était très agréable de revenir derrière le volant à temps plein, je n’avais pas couru une saison complète depuis 2009. À la base, je suis un pilote, pas tellement un gestionnaire d'équipe. Ce fut une belle façon de faire un retour derrière le volant. »

« Ce fut une saison durement disputée », a reconnu John Bondar, président de CTCC. « Tous nos champions sont dignes de cette reconnaissance. Ils se sont battus pour leurs titres jusqu'à la dernière minute. Ce week-end, tout a été intense et je ne pouvais pas demander un meilleur scénario. Égoïstement, j’aime que les champions soient confirmés seulement à la toute fin. Je tiens à remercier tous les compétiteurs pour leur participation cette année, ainsi que Continental Tire, nos partenaires et notre équipe d'officiels. C'est avec impatience que nous attendons le début de notre dixième saison. »

À propos de CTCC

CTCC présentée par Continental Tire, est leader en sports motorisés canadiens et présente un championnat de course automobile sur circuit routier entièrement canadien, en plus d'offrir aux amateurs de course automobile une compétition sérieuse et excitante entre certains des meilleurs pilotes du pays. CTCC présente des voitures de course reposant sur leur version initiale de production dans trois catégories différentes (classes). La classe Touring introduit une catégorie d’entrée et propose des voitures avec modifications minimales alors que les voitures de la classe Super Touring possèdent des moteurs beaucoup plus modifiés et plus puissants en plus des compléments d’aérodynamisme plus avancés. La classe Grand Touring présente des voitures sport comportant des modifications considérables. Les trois classes se produisent en même temps sur la piste et se défient pour la victoire dans leur classe respective

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