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Vaudreuil-Dorion, Quebec – « Participer à une série comme CTCC n’est jamais facile, et gagner un championnat n’était certainement pas un jeu d’enfant. Remporter trois championnats dans la même saison, pincez-moi quelqu'un, je dois rêver. » Alain Lauzière, directeur d’Équipe Octane.

Lorsqu’Alain Lauzière a décidé de revenir derrière le volant de sa prédestinée MINI Cooper S JCW no. 47 dans la CTCC présentée par Continental Tire, il y allait pour la victoire, tout comme le ferait n’importe quel pilote de course. Toutefois, ce qui rend l'Équipe Octane si différente des autres, c’est qu’elle est une équipe gagnante et elle l’a prouvé à plusieurs reprises. À ce jour en CTCC, quatre championnats de la classe Touring ont été conquis par Alain Lauzière (3) et Michel Sallenbach (1) qui a remporté les honneurs de l'année dernière avec sa MINI Cooper S JCW no. 46 avant de troquer sa voiture orange pour le nouveau modèle coupé. De plus, l’escadrille MINI 2015 a été capable d'élever la marque MINI au titre de champion chez les fabricants pour la première fois en CTCC. Un effort d'équipe bien mérité.

Parmi les victoires que l'Équipe Octane a saisies ce week-end a été le premier championnat d’équipe. Une reconnaissance partagée entre les pilotes de la MINI no. 45, notamment Carlos Tesler-Mabe qui a couru au GP3R, au Silverado 250 au CTMP et au Circuit ICAR remportant un podium pour la finale de la saison. Samantha Tan a pour sa part participé au Honda Indy Toronto où elle a obtenu son premier podium en carrière et le week-end suivant au Circuit ICAR en juillet.

« Il n’est jamais facile de gagner un championnat. La concurrence est forte, particulièrement contre des pilotes comme les Wittmer, une famille de pilotes naturellement doués, animés par la passion et l'énergie et qui prépare toujours leurs voitures de façon très méticuleuse. C’est difficile de courir contre eux, mais très gratifiant quand il faut pousser pour les battre. Voilà pourquoi nous sommes rapides, c’est grâce à des compétiteurs comme eux. S’ils n’étaient pas là pour nous pousser, on ne serait probablement pas ici aujourd'hui », estime modestement Lauzière. « Aussi, gagner un championnat est un effort d'équipe. Les équipiers d’Équipe Octane sont incroyables et ils font un excellent travail dans la préparation des voitures. Pour moi, ce n’est pas mon championnat, c’est notre championnat et même leur championnat. »

Avant de débuter le dernier week-end de la saison, tout n'était pas gagné d’avance et la pluie diluvienne a contribué à donner à tous une bonne frousse, à l'exception de Michel Sallenbach qui a avoué que c’était probablement la meilleure course de sa vie. Repoussant les limites dans des conditions mouillées, Sallenbach a été en mesure de traverser le peloton et même dépasser les compétiteurs les plus lents, même ceux de la classe Super Touring. Son confort dans la pluie l’a aidé à remonter jusque derrière Karl Wittmer qui était en tête du peloton. Avec un seul tour à faire, son moteur s’est arrêté et l’a contraint à l'abandon. Pendant cette course, Sallenbach a réalisé le tour de piste le plus rapide, ce qui lui a donné la satisfaction ultime de prendre le départ de la course suivante et grande finale de la saison, en pole position. Une première dans l'histoire de CTCC. À l’arrivée, ses coéquipiers Paul Gravel et Alain Lauzière ont complété le podium derrière Wittmer.

« Ce fut sans aucun doute la meilleure course de ma vie », s’exclame Sallenbach. « Si mon moteur n’avait pas arrêté, je serais bien resté sur la piste une demi-heure de plus. Deux tours de plus et j’aurais dépassé Wittmer. »

Avec ce résultat de course, Paul Gravel a obtenu son meilleur podium cette saison dans sa MINI Cooper S JCW no. 48. Cette deuxième place lui a permis d'obtenir une quatrième place dans le championnat de la classe Touring pour une deuxième année consécutive.

« J'ai eu une course difficile lors du dernier événement et ma voiture a été très endommagée », a déclaré Gravel. « Mais nous l'avons réparé en quatre jours et nous étions prêts pour le dernier week-end. Je course pour le plaisir et je ne suis pas habitué de monter sur le podium, mais quand j'y vais, je profite de chaque seconde. »

La grande finale de la saison aurait été plus facile pour Alain Lauzière, mais il a dû se lutter davantage contre sa voiture que contre d'autres compétiteurs. Un problème de capteur a réduit sa puissance de façon tellement considérable que la voiture était impossible à propulser vers l'avant. Avec l'aide et le soutien de son équipe, il a réussi à terminer la course à l'arrière du groupe avec deux tours de retard. Deux de ses coéquipiers ont été en mesure de prendre place sur le podium. Alors que Karl Wittmer doublait sa victoire, Michel Sallenbach a franchi la ligne d’arrivée en seconde place, suivi de Carlos Tesler-Mabe.

Lauzière conclut « Pour moi, personnellement, à un niveau de pilotage, c’était une saison de rêve. Tout s'est bien passé. Bien sûr, nous ne sommes pas allés sur le podium à chaque course, mais nous étions très compétitifs. Partout dans le paddock, nous avons une bonne réputation, nous essayons de notre mieux pour faire les choses de la bonne façon. Notre véhicule est plus compétitif sur certaines pistes, mais c’est correct, il faut bien en laisser aussi pour les autres compétiteurs de temps en temps », dit-il en riant.

Pour leur soutien continu, Équipe Octane tient à remercier ses partenaires : MINI Canada à travers son généreux programme de contingence, PIÈCES D’ORIGINE MINI, Castrol, Bully Clutch, Revolution Motor Works, Perry Auto Laval, Carrosserie Touchette, PneusEnDirect.com, Lettrage Raoul, ASG Accessoire de Soudure Granby, Freins Carbotech, LDS Dyno, SoCalSportscar.com, GE Nighthawk et Axalta Automotive Finishes.

PRODUITS MINI:

L’Équipe Octane représente et utilise seulement des véhicules de marque MINI. Avec une voie super-large, un châssis extrêmement large et une tenue de route des plus précises. L’historique de MINI en course automobile est très prolifique et MINI et piste de course vont de pair. Depuis le premier jour ou John Cooper décida d’exploiter le potentiel en compétition automobile de la classique Mini au début des années soixante, son nom résonna le succès et performance sur circuit routier avec MINI. MINI continue de supporter le sport automobile au Canada à travers son généreux programme de contingence pour le CTCC et Targa de Terre-Neuve. Visitez MINI.ca pour plus de détails.

All In, Team Octane Gets Triple Crown

Vaudreuil-Dorion, Quebec – “Participating in a series like CTCC is never easy, and winning a championship was certainly not a piece of cake. To win three championships in the same season, someone please pinch me, I must be dreaming”. Alain Lauzière, Team Principal at Team Octane.

When Alain Lauzière decided to come back behind the wheel of his beloved No. 47 MINI Cooper S JCW in the Canadian Touring Car Championship presented by Continental Tire, he was going for the win, like every other race car driver in the world. What makes Team Octane different than any other is that they are a winning team and have proved it several times. To this day in CTCC, four Touring class championships have been conquered by Alain Lauzière (3) and Michel Sallenbach (1) who has won last year’s honours with his No. 46 MINI Cooper S JCW before upgrading his orange car to the new Coupe model. In addition, the 2015 MINI force was able to elevate the MINI brand to the manufacturer’s title for the first time in CTCC. A well-deserved team effort.

Amongst the victories that Team Octane seized this weekend was the first Team Championship. A recognition shared between the drivers of the No. 45 MINI, notably Carlos Tesler-Mabe who ran at GP3R, Silverado 250 at CTMP and at Circuit ICAR with a podium for the season finale. Samantha Tan participated at the Honda Indy Toronto when she had her first podium in career and the following weekend at Circuit ICAR in July.

“It’s never easy to win a championship. Competition is hard and especially competing against racers like the Wittmers, a naturally talented family driven by passion and energy who always prepare their cars in a very meticulous way. It is difficult to race against them, but very gratifying when you have to push yourself to beat them. That’s why we’re fast. If great competitors like them weren’t there to push us, we wouldn’t be here today”, modestly believed Lauzière. “Furthermore, winning a championship is a team effort. Team Octane’s crews are amazing and they do a wonderful job preparing the cars. In my opinion, this is not my championship, it is our championship and even more their championship”.

Before entering the last weekend of the season, everything was not settled and the sudden deluge of rain contributed to give everyone a good scare, to the exception of Michel Sallenbach who thought it was the best race of his life. Pushing the limits in wet conditions, Sallenbach got through the field and passed slower competitors, including Super Touring contenders. His comfort in the rain helped him get right behind Karl Wittmer who was leading the pack at that point. With only one lap to go, his engine stopped and forced him to retire. During this race, Sallenbach achieved the fastest lap overall which gave him the ultimate satisfaction to start the next and final race in pole position. A first in CTCC’s history. Behind Wittmer, teammates Paul Gravel and Alain Lauzière completed the podium.

“This was without any doubt the best race of my life”, exclaimed Sallenbach. “If my engine wouldn’t have stopped, I could have stayed on the track for another half hour. A couple of more laps and I could have overtaken Wittmer”.

With this race result, Paul Gravel achieved his best podium finish this season in his No. 48 MINI Cooper S JCW. This second place allowed him to get a fourth place overall in the Touring class championship for a second year in a row.

“I had a hard race at the last event and my car was quite damaged”, said Gravel. “But we got it fixed in four days and we were ready for the last weekend. I race for fun and I am not used to go on the podium, but when I do, I enjoy every second”.

The grand finale of the season should have been easier for Alain Lauzière, but he race was more against the car than against other competitors. A sensor issue reduced his power so severely that the car was impossible to push forward. With the help and support of his crew, he managed to complete the race at the back of the group with two laps down. Two teammates were able to take place on the podium. While Karl Wittmer doubled his victory, Michel Sallenbach crossed the start/finish line in second place, followed by Carlos Tesler-Mabe.

Lauzière concluded “For me personally, at a driving level it was a dream season. Everything went well. Of course we didn’t go on the podium at every race, but we were very competitive. Across the paddock, we have a good reputation, we try our best to do things the right way. Our vehicle is more competitive on specific tracks but it’s ok, we have to leave some for the other competitors once in a while”, he chuckled.

For their continuing support, Team Octane would like to thank their partners: MINI Canada through its very generous contingency program, MINI ORIGINAL PARTS, Castrol, Bully Clutch, Revolution Motor Works, Perry Auto Laval, Carrosserie Touchette, PneusEnDirect.com, Lettrage Raoul, ASG Accessoire de Soudure Granby, Freins Carbotech, LDS Dyno, SoCalSportscar.com, GE Nighthawk and Axalta Automotive Finishes.

MINI PRODUCTS:

Team Octane only races and showcases MINI products. With a super-wide stance, ultra-rigid body and incredibly precise handling. MINI has a long history in motorsports and has always felt right at home on the track. Ever since John Cooper first exploited the racing potential of the classic Mini in the early 1960s, his name has stood for success and performance on the race track with MINI. MINI Continues to support Motorsport in Canada through its generous contingency program for CTCC and Targa Newfoundland. Visit MINI.ca for more details.